En 2009, Blair a rejoint les Forces armées canadiennes (FAC) en tant que réserviste du Royal Newfoundland Regiment avant de rejoindre finalement la force régulière avec le Princess Patricia's Canadian Light Infantry à Edmonton. En 2015, Blair a subi une série de commotions cérébrales qui ont finalement conduit à sa libération médicale des FAC. Actuellement, Blair entraîne au hockey et est en train d'obtenir une maîtrise en physiothérapie. Blair a récemment complété le Calgary Half-Ironman et a utilisé le triathlon pour aider sa propre récupération tout en sensibilisant aux commotions cérébrales et à leurs effets.

Je m'appelle Blair Hennessey. J'ai grandi à Mount Pearl, Terre-Neuve-et-Labrador. J'ai pratiqué beaucoup de sports en grandissant. J'ai commencé à jouer au hockey à l'âge de quatre ans. J'ai eu des problèmes de commotions cérébrales dès mon plus jeune âge. Je me souviens que ma première commotion était assez importante et m'a beaucoup retardé. J'ai surmonté cela et j'ai eu plusieurs commotions tout au long de ma carrière de hockey en tant qu'enfant. Quand j'avais 16 ans, j'ai fait face à la réalité que je ne ferais pas partie de la LNH - peut-être Junior B - car c'est aussi loin que j'irais.

J'ai donc fini par rejoindre les réserves, à temps partiel, dans les Forces armées canadiennes. J'ai progressé dans les rangs durant ma formation et j'ai vraiment apprécié cela. Quand j'étais à l'université (vers l'âge de 19 ou 20 ans), j'ai décidé de tout quitter et de déménager à Edmonton, Alberta, pour rejoindre le 1PPCLI (Princess Patricia's Canadian Light Infantry). J'étais soldat de l'infanterie mécanisée à force régulière pendant quelques années jusqu'à ce que je subisse mes trois commotions cérébrales, qui ont changé ma vie, en 2015. Celles-ci ont été la cause de ma libération médicale de l'armée en 2018.

Ma première commotion pendant mon service militaire est survenue lors de notre tournoi de hockey de bataillon. Le tournoi était censé être amical, juste un match intramural contre un autre bataillon - sans contact. Cependant, j'ai été fait trébucher et je suis tombé directement sur ma tête. J'ai perdu connaissance pendant environ 10 secondes. Je pensais que j'allais bien - je l'ai ignoré et je suis rentré chez moi en me sentant bien. Quand je me suis réveillé le lendemain, j'avais du mal à ouvrir les yeux car j'avais très mal et je me sentais étourdi et nauséeux. Mon nez saignait. Ma petite amie de l'époque m'a conduit à l'hôpital de la base, mais je n'ai aucun souvenir de cette période. Ils m'ont évalué et j'ai été diagnostiqué avec une commotion cérébrale. Je n'ai pas reçu de consignes très claires sur ce qu'il fallait faire ensuite. On m'a dit : "chambre sombre, faible stimulus, et ça ira dans quelques semaines." Quelques semaines se sont écoulées et je n'allais pas bien et je ne pouvais toujours pas retourner au travail. Cela s'est produit deux ou trois fois. De l'extérieur, j'avais l'air fonctionnel. La seule chose qui montrait que quelque chose n'allait pas chez moi était que je devais porter un chapeau tout le temps car la lumière était trop vive pour mes yeux. J'avais une note du médecin que je présentais à mon adjudant-chef, indiquant que je n'étais pas encore capable de retourner au travail. Mais il ne pouvait pas comprendre cette blessure car pour lui, j'avais l'air normal et en bonne santé. Je me sentais pressé de retourner au travail. Peu importe le fait que je ne pouvais vraiment pas conduire, que je ne pouvais pas vraiment voir droit, ou penser clairement. Après la quatrième fois où j'ai présenté cette note, j'ai finalement cédé et suis retourné au travail.

Pour quiconque lit cela et se trouve dans une situation similaire : ne laissez pas votre patron et la peur de prendre du retard dans votre carrière ou votre progression dans la vie vous dissuader de demander de l'aide. Je crois que la raison pour laquelle j'ai encore beaucoup de mes problèmes et symptômes est qu'ils ont été laissés non résolus si longtemps qu'ils sont devenus des schémas. Vous devez prioriser votre santé, avant le travail ou quoi que ce soit d'autre. Vous n'avez qu'un seul cerveau, c'est votre unique opportunité de garder votre esprit clair. Et si vous n'avez pas votre tête bien vissée, vous ne pourrez vraiment rien faire d'autre, donc cela doit être votre priorité.

Une semaine après être retourné au travail, nous nous entraînions à Wainwright. J'allais à la cuisine pour le petit déjeuner, j'ai glissé sur la glace et je me suis frappé la tête. Je suis resté inconscient dans le parking pendant une période indéterminée jusqu'à ce qu'un des cuisiniers me trouve. Mais j'avais trop peur de dire quoi que ce soit ou de faire quoi que ce soit car je ne voulais pas manquer de travail à nouveau. Deux semaines plus tard, nous participions à un exercice de simulation. Nous étions à l'arrière d'un véhicule blindé léger (VBL) à une vitesse relativement élevée. Nous avons heurté une dépression, l'avant a plongé et nous sommes montés à l'arrière. Ma tête a été comprimée contre le plafond et je n'ai que très peu de souvenirs du reste de l'événement ou d'après.

À partir de l'âge de 16 ans, tout ce que je voulais c'était être soldat d'infanterie. En tant que personne très performante, je voulais être le meilleur soldat d'infanterie. C'est tout ce que je voulais. Donc après cette série de blessures à la tête, j'en étais arrivé à un point où j'avais trop peur de demander des soins médicaux. Je refusais de demander de l'aide. Je commençais à dépérir - j'étais dedans et dehors. Mon adjudant-chef et mon caporal-chef me demandaient de faire des choses et je ne me souvenais de rien après les cinq premières secondes de la conversation. Mon cerveau ne traitait pas l'information correctement. Cela a conduit à des problèmes : ma petite amie a fini par me quitter parce que j'étais très en colère tout le temps. J'étais en colère parce que j'étais confus. Je ne pouvais pas exécuter les compétences de base requises de moi en tant que soldat d'infanterie - ma navigation était à l'envers. Je ne pouvais pas relayer l'information correctement. Mes compétences pour trouver les mots avaient disparu, j'étais en colère pour tout. Je me frustrais parce que je ne savais pas ce qui se passait.

Je souhaite vraiment que les gens passent un peu de temps à s'éduquer sur les symptômes persistants de la commotion cérébrale et à quoi ils pourraient ressembler. Je soupçonne que beaucoup de blessures à la tête surviennent dans l'armée, et que les gens n'aient aucune connaissance de ce à quoi peut ressembler une commotion cérébrale est épouvantable. Cela me dérange d'avoir été pressé de retourner au travail avant d'être prêt. Une meilleure éducation et sensibilisation aux blessures à la tête pourrait aider ces situations. Par exemple, dans l'infanterie, nous manipulons des armes assez impressionnantes. Comme le 84 - l'explosion qui se produit lorsqu'un 84 est tiré affecte quiconque à proximité. Et personne ne nous dit cela, ni comment beaucoup de ces explosions peuvent affecter votre cerveau. Je pense qu'il y a beaucoup plus que cela que juste tirer un coup et s'éloigner.

Cette éducation et sensibilisation doit être une approche de bas en haut. Cela doit venir des gens partageant leurs expériences personnelles de commotion cérébrale. Vous devez parler et le partager. Avec plus de sensibilisation, les gens pourraient se sentir plus habilités à se lever et à dire "Je ne vais pas bien. Cette commotion m'a affecté." De cette façon, votre patron, vos pairs et les personnes autour de vous en seront informés et pourront vous soutenir. Cela peut être normalisé de faire un pas en arrière et de travailler sur vous-même, votre santé, en premier.

Lorsque je suis rentré chez moi, je me suis retrouvé dans une situation où j'étais dans une pièce à la base et le sergent-major de la compagnie est entré pour utiliser l'ordinateur. Il ne voulait pas que je sois là à ce moment-là et m'a demandé de partir. J'ai réagi. J'ai crié et je suis devenu agressif - pas physiquement agressif, mais verbalement agressif. Mais au lieu de crier après moi et de me traduire en justice, ce qui se produit normalement, il m'a dit : "tu as quelque chose qui ne va pas. Et tu dois aller chercher de l'aide. Parce que tu n'es pas toi."

Je donne beaucoup de crédit à ce sergent-major car il n'y en a pas beaucoup dans l'armée qui sont comme ça. Grâce à lui, j'ai demandé de l'aide. Et c'est pourquoi je suis ici maintenant, sur le point de commencer mes études en physiothérapie. Ce n'est qu'après avoir été médicalement libéré de l'armée que j'ai commencé à voir un physiothérapeute. Et j'ai commencé à faire des progrès dans mes compétences et capacités quotidiennes. Je veux donner en retour et aider les gens dans des situations similaires, donc j'ai été inspiré pour devenir physiothérapeute depuis.

Quand j'ai commencé à voir un physiothérapeute en 2019, elle m'a fait commencer un entraînement sous le seuil de symptômes. Au début, j'ai commencé à atteindre de petits objectifs comme faire du vélo à 120 battements par minute pendant 10 minutes sans symptômes. Puis j'ai amélioré à partir de là - j'ai soulevé des poids parce que j'ai trouvé un style d'entraînement en intervalles de levée de poids, où je pouvais me reposer pendant une période et je ne dépasserais pas 125-130 battements par minute avant environ 40 secondes, ce qui fonctionnait bien pour moi. C'était méthodique et cela m'a donné quelque chose à viser. J'avais toujours maintenu un programme d'exercice avant mes commotions, donc revenir à cette routine a été la pierre angulaire de ma récupération car cela aide à gérer mes symptômes.

Pensées finales

Une autre chose qui me semble importante, c'est toute la perte d'identité entourant une commotion. Ne laissez pas votre blessure définir qui vous êtes à ce moment-là, parce que les choses pourraient ne pas avoir l'air bien à ce moment-là, mais elles auront l'air mieux. C'est vraiment difficile de se voir comme autre chose qu'un soldat d'infanterie ou autre chose qu'un joueur de hockey. J'ai beaucoup lutté avec cela au début. Mais il y a beaucoup plus que vous pouvez être, et les compétences que vous avez en tant qu'athlète, ou même en tant que soldat - elles se transfèrent à d'autres aspects de la vie. Comme à l'école, mes enseignants ont beaucoup de respect pour la façon dont je communique et la façon dont j'interagis avec eux au quotidien. Ne pensez pas que votre vie est finie parce que ce n'est plus qui vous êtes. Il y a quelqu'un d'autre que vous pouvez être.